Qu'est ce que le TOC ?
Il s'agit d'un trouble anxieux qui se caractérise par des pensées récurrentes et perturbatrices que l'on appelle les obsessions et par des comportements répétitifs et ritualisés que l'on appelle les compulsions. Les obsessions sont si puissantes que la personne se sent vraiment obligée de les exécuter par la mise en oeuvre des compulsions (vérifier une prise électrique par exemple). Il est important de savoir que la très grande majorité des personnes ayant un TOC ont à la fois des obsessions et des compulsions. Seule une faible minorité ont des obsessions seules ou des compulsions seules. En résumé, la personne qui a des obsessions va tenter de les neutraliser en adoptant des comportements compulsifs. Elle peut aussi se mettre à éviter les situations qui les déclenchent. Le piège est que plus la personne adopte des comportements compulsifs, ou plus elle évite les situations redoutées, plus le TOC se renforce, car elle apprend à son cerveau que ces comportements diminuent l'angoisse....à court terme, mais à long terme, ils renforcent de plus en plus le TOC. A moins d'être traité, le TOC tend donc à devenir une maladie chronique qui va durer des années dans certains cas.
Quels sont les symptômes du TOC ?
Tout d'abord, la personne va avoir des pensées, des images et des envies répétées sur diverses questions. Elle peut par exemple ressentir le besoin d'être compulsivement organisée, elle peut aussi craindre la saleté, les germes, la contamination ; avoir peur de la violence et des intrus...Ensuite, la personne va s'engager dans des comportements répétitifs tels que se laver les mains à répétition, verrouiller ou déverrouiller les portes, répéter une série d'étapes où une série de tâches. Par ailleurs, la personne va avoir des obsessions qui sont intrusives, et elle s'impose à elle même des contraintes qu'elle applique de façon rigide.
On constate également que la personne ne prend aucun plaisir à s'engager dans les comportements ou les rituels qu'elle s'impose même si cela entraîne un soulagement temporaire de son anxiété. Enfin, la personne va passer au moins une heure par jour à focaliser toute son attention sur des pensées et des rituels qui provoquent de la détresse et qui entravent sa vie quotidienne. Finalement, il faut savoir que le TOC s'accompagne souvent de dépression, de troubles du comportement alimentaire, de troubles de la personnalité, de troubles anxieux, ce qui ne facilite pas les choses quand il faut diagnostiquer cette maladie et la traiter.
Quelles sont les causes du trouble obsessionnel compulsif ?
La maladie demeure encore mystérieuse, mais plusieurs hypothèses ont été avancées : tout d'abord, elle aurait une dimension neurologique car on a constaté que certaines personnes ayant un TOC répondent plutôt bien à des médicaments qui affectent la sérotonine dans le cerveau. Au niveau de l'influence génétique, lorsqu'une personne est atteinte d'un TOC, la probabilité de trouver la maladie chez ses parents, ses frères et ses soeurs est beaucoup plus élevée que dans la population générale. Au niveau environnemental, le stress, les deuils, la violence physique ou sexuelle dans l'enfance ou d'autres événements traumatiques sont souvent associés à un risque plus élevé de développer le trouble obsessionnel compulsif.
Comment diagnostiquer un trouble obsessionnel compulsif ?
Une personne ayant un TOC peut avoir des troubles associés, voilà pourquoi il ne faut jamais s'auto diagnostiquer, mais plutôt consulter un psychologue afin d'obtenir le bon diagnostic. Pour établir un diagnostic de toc il faut tout d'abord éliminer les causes physiologiques possibles (alcool, stupéfiants, thyroïde..). Au niveau psychologique, le professionnel de la santé peut également poser des questions afin de cerner les pensées, sentiments et comportements de la personne, et au besoin demander des retours de l'entourage familial (en accord avec le patient).
Quels sont les traitements disponibles ?
La recherche démontre qu'une amélioration significative de l'état des patients est constatée grâce à la thérapie cognitive et comportementale. Il faut savoir que la thérapie d'exposition qui entre dans la thérapie cognitive est ainsi une option intéressante à envisager. Il va s'agir d'exposer progressivement la personne atteinte d'un toc à l'obsession redoutée (par exemple la saleté) pour ainsi faire diminuer son anxiété. La pharmacothérapie peut également s'avérer nécessaire, afin de stabiliser l'état psychique du patient avant d'engager une thérapie par la parole.
